Китай обходить санкції США та інших країн у торгівлі з Іраном, купуючи іранську нафту практично за бартером. Це означає, що нафта поставляється в Китай, а китайські компанії будують інфраструктуру в Ірані. У цій схемі беруть участь китайська страхова компанія Sinosure та інші фінансові організації. Китай також інвестує в будівництво інфраструктури в Ірані на суму близько $25 мільярдів. Це допомагає Ірану зберегти економічну стабільність попри санкції. Іран використовує прибутки від продажу нафти на покупку китайських товарів. Китай залишається найбільшим покупцем іранської нафти, хоча ці покупки не фігурують у їх офіційній митній статистиці.
